James Maitland "Jimmy" Stewart foi um aclamado ator americano de cinema, teatro e televisão. Atuou em inúmeros filmes considerados clássicos, e foi indicado a cinco prêmios de Oscar de Melhor Ator (principal), ganhando um em 1941 por seu papel em
Núpcias de Escândalo (The Philadelphia Story, 1940). Por seu trabalho na televisão ganhou um Globo Ouro de melhor Ator em televisão (série dramática) em 1974, por Hawkins.
Stewart nasceu em Indiana, Pensylvania, a 20 de maio de 1908. Estudou arquitetura na Universidade de Princeton antes de se juntar ao grupo teatral dirigido por Joshua Logan, ao lado de Henry Fonda e Margaret Sullavan, que ficaram seus amigos enquanto durante toda a vida.
Depois de vários trabalhos nos palcos, foi contratado pela Metro Goldwyn Mayer em 1935, ano que estreou nas telas em Entre a Honra e a lei (The Murder Man), estrelado por Spencer Tracy.
Entre outros papéis vividos por ele em seus dois primeiros anos no cinema, estão Rose Marie de 1935, onde interpretava o irmão foragido da justiça, e em A Comédia dos Acusados (After the Thin, 1936), onde fazia o assassino desmascarado no final pelo casal de detetives William Powell e Myrna Loy.
James, ou "Jimmy" como era chamado, começou a chamar a atenção do público após atuar em A Mulher Faz o Homem (Mr. Smith Goes to Washington, 1939) de Frank Capra. Neste filme, James começou a interpretar o papel do qual mais seria reconhecido em sua carreira, o do idealista convicto.
Em 1940, conseguiu seu Oscar no papel do jornalista de revista de mexericos em
Núpcias de Escândalo (The Philadelphia Story, 1940). Em 1941, Steward foi o primeiro artista a se alistar na Força Aérea Americana e acabou lutando como General-Brigadeiro (Brigadier General) quando a II Guerra Mundial começou.
Após a guerra, Stewart se casou com a ex-modelo Gloria Hatrick McLean em 9 de agosto de 1949. Eles permaneceriam casados até à morte dela em 16 de fevereiro de 1994. Stewart adotou os dois filhos de sua mulher, Michael e Ronald, e juntos tiveram as gêmeas Judy e Kelly em 7 de maio de 1951. Seu filho, Ronald Stewart foi morto em 8 de junho de 1969 em combate na Guerra do Vietnã.
Com o fim da II Guerra, outra indicação ao Oscar, em 1946, com A Felicidade não se Compra (It’s a Wondeful Life), pela última vez dirigido por Frank Capra, novamente no típico estilo que consagrava a virtude do homem americano.
Nessa época ele se encontra com Hitchcock na fascinante experiência de câmera e montagem de Festim Diabólico (The Rope, 1948). Ele voltaria a trabalhar com Hitchcock novamente em outros três clássicos: Janela Indiscreta (Rear Window, 1954), O Homem que Sabia Demais (The Man Who Knew Too Much, 1956) e Um Corpo que Cai (Vertigo, 1958), este último considerado hoje por boa parte da crítica como a maior obra-prima do Mestre do Suspense.
Em 1985 Steward recebeu um Oscar honorário por suas grandes atuações. Ele faleceu em 1997 com 89 anos em sua casa em Beverly Hills, Califórnia, de embolia pulmonar. Encontra-se sepultado no Forest Lawn Memorial Park, Glendale, Los Angeles, nos Estados Unidos.
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