Os críticos não têm muitas dúvidas quanto ao fato de Shirley Temple, com seus cabelos encaracolados, ter sido a estrela infantil mais talentosos da história do cinema. Ela começou a ter aulas de canto e dança com três anos de idade, e no ano seguinte sua mãe a levou em alguns testes para trabalhar como atriz.
Contratada em 1933, ela estreou em uma série chamada Baby Burlesks, surpreendendo estrelas como Greta Garbo e Marlene Dietrich. Ela também foi destaque em filmes de outras estrelas , incluindo Andy Clyde e Frank Coghlan Jr.
Em 1934, assinou um contrato com a Fox Pictures, que oscilava à beira da falência. Depois de um punhado de papéis menores , se tornou uma sensação instantânea com sua interpretação em "A Menina dos seus olhos". Ela foi prontamente promovida a grande estrela, destinada literalmente a salvar a Fox (e sua sucessora 20th Century Fox) da falência, e ganhou um Oscar especial em 1934 "em reconhecimento pela notável contribuição ao entretenimento em tela.
Com tamanho sucesso, ela estrelou Olhos Encantadores (1934), A Pequena Orfã (1935), A Mascote do Regimento (1935), Princesinha das Ruas (1936) e Heidi (1937). Temple não era apenas a atração número um de bilheteria dos Estados Unidos, mas uma máquina de dinheiro com merchandising, inspirando uma quantidade interminável de bonecas Shirley Temple , brinquedos e livros para colorir.
Seu sucesso era tão grande que levou outros estúdios a procurarem por potenciais Shirley Temples, como Sybil Jason e Edith Fellows (ironicamente , a única atriz juvenil que chegou perto de Temple em popularidade foi a própria Jane Withers da Century Fox, que começou sua carreira no filme de Temple, Olhos Encantadores).
Embora a Fox tivesse o cuidado de promover Temple como uma criança "normal", com uma vida "normal", os pais dela selecionavam cuidadosamente seus amigos e meticulosamente predeterminavam cada movimento que ela fazia em público.
Em 1940, a popularidade de Temple começou a diminuir, como indicado pelo fracasso de seu último filme na Fox, O Pássaro Azul. No ano seguinte , a MGM , que originalmente queria Temple interpretando Dorothy em O Mágico de Oz, a colocou em Kathleen , outra decepção de bilheteria que terminou sua associação a MGM quase antes de começar.
Sob a assistência do produtor Edward Pequenas e David O. Selznick, Temple fez sucesso modesto como uma atriz adolescente em produções como Miss Annie Rooney (1942), em que Dickie Moore deu seu primeiro beijo na tela.
Ainda assim, o público preferia lembrar a criança Shirley Temple, reagindo com horror quando ela interpretou personagens sexualmente experientes em Kiss and Tell (1945) e That Hagen Girl ( 1947). Talvez o melhor de seus papéis pós- criança foi em um filme de John Ford, Fort Apache (1947), no qual ela co-estrelou ao lado de seu primeiro marido, o ator John Agar (a união terminou depois de quatro anos).
Ela voltou para a 20th Century Fox para o seu último filme, Mr. Belvedere Goes to College (1949). Aposentou-se em 1950, e se casou uma segunda vez com o executivo Charles Black, um casamento que iria perdurar por várias décadas e produzir um grande número de filhos.
Em 1958, ela fez um retorno como apresentadora do The Shirley Temple Storybook, uma série bem-recebida de especiais de TV para crianças. Então resolveu entrar em um campo totalmente diferente, e se tornou política em meados dos anos 60.
O gosto amargo de uma tentativa mal sucedida do Congresso foi dissipado em 1968, quando foi nomeada embaixadora dos EUA nas Nações Unidas. Ela passou a servir como embaixadora dos EUA no Gana (1974-1976) e Tchecoslováquia (1989). Na década de 1980, ela veio a público com informações sobre sua mastectómica , proporcionando esperança e inspiração para outras vítimas de câncer de mama.
Ainda uma das figuras mais queridas do mundo , Temple escreveu uma franca autobiografia em 1988, no qual ela revelou , entre outras coisas que vários magnatas de Hollywood conhecidos tentaram e não conseguiram se aproveitar dela , sendo ela maior de idade ou não. Temple recebeu vários prêmios pelas suas realizações no final de sua vida, incluindo o Kennedy Center Honors , em 1998, e o SAG Life Achievement Award , em 2005. Ela morreu em 2014, com 85 anos de idade.
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